ブルーベリーの歴史

今では健康食品としてもすっかりおなじみになったブルーベリーの歴史についてお話したいと思います。
【ブルーベリーはこんな植物！】のページでも少し触れたように、ブルーベリーの原産地は北米です。その歴史のはじまりは17世紀初頭…ヨーロッパからアメリカに移住してきた人々が食べ物不足で困っていたとき、先住民からブルーベリー入りのスープなどを分けてもらいました。ブルーベリーをはじめとするベリー類は原住民の食生活のなかで不可欠なものでした。彼らがブルーベリーを食べはじめた歴史をひも解くとなると、さらに昔にさかのぼらなければなりません。なので、今ここに書くことはしませんが、かれらは茂みから摘みとって生のまま食べたり、スープやシチュー、そのほか色々な食べ物に加えたりもしていました。おかげでヨーロッパの人々は生き延びることができたといいます。それをキッカケに移住してきた人たちは先住民に実を分けてもらって、保存食としてドライブルーベリーにしたり、ジャム作りのために栽培をはじめました。
こうして、もとは野生種のブルーベリーが食用としてたくさんの人に食べられるようになったといわれています。

ブルーベリー誕生の歴史のあとは産地についてです。北米で誕生したブルーベリーも今は世界中のさまざまな国で自生していたり、栽培されています。けれど、残念なことに野生種が自生している地域はほんの少ししかありません。

ブルーベリーが日本に伝わったのは1951年（昭和26年）のことです。北海道農業試験場がアメリカからブルーベリーを導入したのが始まりといわれています。1964年に福島県園芸試験場の場長の岩垣駿夫さんが東京農工大学の果樹学教授として赴任しました。このときに福島園芸試験場からブルーベリーの苗を移植し、ブルーベリーの生産開発に関する研究をはじめました。さらに多くのブルーベリー研究者や栽培家の育成に力を注ぎました。このような功績から彼は日本の「ブルーベリーの父」と呼ばれているんですよ。1968年、日本初のブルーベリー栽培園が東京都小平市に誕生しました！この栽培園をつくったのは岩垣駿夫さんの弟子、島村速夫さんです。そのあとも岩垣さんの弟子つながりで、たくさんの栽培家があらわれました。こうして、本格的なブルーベリーの栽培が始まったのは1980年後半とされています。新しく登場したブルーベリーは庶民のあいだでも健康効果に注目が集まって、ガーデニングブームとあいまって、栽培する人も増えています。